通过提升高等教育质量来促进有效人力资本积累并进而推动经济高质量发展，是实现我国由经济大国向经济强国转变的长效机制。以探寻“教育强国”的理论逻辑为主线，基于“五大发展理念”的思想框架，在采用高校综合排名和省级面板数据分别测算高等教育质量和经济发展质量指数的基础上，揭示了高等教育发展的经济绩效。研究发现：首先，高等教育质量与创新发展、协调发展、绿色发展、开放发展和共享发展之间均存在着同向变化关系，且尤以创新发展与高等教育质量的关系为紧密。其次，高等教育质量提升及其所带来的人力资本积累均持续促进了经济高质量发展，既有“当期效应”，又有“延续效应”。因此，高等教育发展中的“数量扩张”和“质量提升”是“中国奇迹”的重要成因。最后，高等教育质量提升对经济发展质量的积极影响不因区域空间的改变而有差异，这一影响具有极强的空间稳健性。